আর্থিক অনিয়মের অভিযোগ ঘিরে তুমুল বিতর্কের মধ্যেই অ্যানফিল্ডে লিভারপুলকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। রায়ান গ্র্যাভেনবার্চের লাল কার্ডের পর ১০ জনের লিভারপুলের বিপক্ষে দ্বিতীয়ার্ধে তিন গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় পেপ গার্দিওলার দল।

এই জয়ে আর্সেনালের সঙ্গে পয়েন্টের ব্যবধান তিনেই রাখল সিটি। অন্যদিকে অলরেডদের ডাগআউটে স্প্যানিশ কোচ আন্দোনি ইরাওলার প্রথম হারও এলো এমন এক ম্যাচে, যেখানে মাঠের বাইরের বিতর্কও ছিল আলোচনার কেন্দ্রে।

লাল কার্ডের পর বদলে গেল ম্যাচ

দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেছিল লিভারপুল। লুইস কুমাসের ভালো একটি প্রচেষ্টা অবশ্য সিটির গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মা আটকে দেন।

এরপর রায়ান গ্র্যাভেনবার্চ লাল কার্ড দেখলে ম্যাচের চিত্র পুরোপুরি বদলে যায়। ১০ জনের লিভারপুলের ওপর চাপ বাড়াতে থাকে সিটি।

এরপর মাত্র তিন মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল করে ম্যাচ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেয় তারা। প্রথমে আর্লিং হালান্ড গোল করে এগিয়ে দেন সিটিকে। এরপর ডি-বক্সের বাইরে থেকে বাঁকানো শটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন জেরেমি ডোকু।

৭৮ মিনিটে ইয়োস্কো গাভার্দিওলের সঙ্গে ওয়ান-টু খেলে জালে বল পাঠান রায়ান শেরকি। তাতেই ৩-০ গোলের জয় নিশ্চিত করে সিটি।

মাঠের বাইরেও উত্তাপ

সিটির আর্থিক অনিয়মের অভিযোগকে ঘিরে ম্যাচের আগে থেকেই অ্যানফিল্ডে ছিল বাড়তি উত্তেজনা। সম্ভাব্য অপ্রীতিকর ঘটনা এড়াতে পুলিশি পাহারায় স্টেডিয়ামে পৌঁছায় ম্যানচেস্টার সিটির টিম বাস।

২০১৮ সালের চ্যাম্পিয়নস লিগ ম্যাচের আগে সিটির বাসে হামলার মতো ঘটনা এবার অবশ্য ঘটেনি। তবে লিভারপুল সমর্থকেরা রাস্তায় সিটিকে নিয়ে ব্যঙ্গাত্মক স্লোগান দেন। স্টেডিয়ামের বাইরের বিভিন্ন স্টলেও সিটির আর্থিক বিতর্ক নিয়ে তৈরি ফ্ল্যাগ ও স্কার্ফ বিক্রি হতে দেখা যায়।

অ্যানফিল্ডের ঐতিহাসিক 'কপ' গ্যালারিতেও সিটির বিরুদ্ধে ব্যঙ্গাত্মক বার্তাসংবলিত ব্যানার দেখা যায়।

শিরোপার লড়াইয়ে নতুন প্রশ্ন

একটি স্বাধীন কমিশনের তদন্তে ২০০৯ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে সিটি ও তাদের আমিরাতি মালিকপক্ষের বিরুদ্ধে ভুয়া চুক্তির মাধ্যমে আয় বাড়িয়ে দেখানো এবং ব্যয় কম দেখানোর অভিযোগ উঠে এসেছে। এর আর্থিক মূল্য ১২০ কোটি ডলারেরও বেশি বলে উল্লেখ করা হয়েছে।

তবে এখনো চূড়ান্ত কোনো শাস্তি ঘোষণা হয়নি। সিটি এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল করেছে এবং সেই আপিলের ফলই ভবিষ্যৎ শাস্তির বিষয়টি নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।

সম্ভাব্য শাস্তির মধ্যে বড় অঙ্কের পয়েন্ট কাটা কিংবা প্রিমিয়ার লিগ থেকে বহিষ্কারের মতো কঠোর পদক্ষেপের কথাও আলোচনায় রয়েছে। এমনকি তদন্তাধীন সময়ের মধ্যে জেতা কিছু শিরোপা কেড়ে নেওয়ার সম্ভাবনা নিয়েও আলোচনা চলছে।

গত এক যুগে তিনবার সিটির পেছনে থেকে প্রিমিয়ার লিগে দ্বিতীয় হয়েছিল লিভারপুল। ফলে সিটির আর্থিক অনিয়মের অভিযোগ নিয়ে অলরেড সমর্থকদের ক্ষোভও দীর্ঘদিনের।

মাঠের লড়াইয়ে অবশ্য এবার সেই উত্তাপের জবাব দিতে পারেনি লিভারপুল। গ্র্যাভেনবার্চের লাল কার্ডের পর তিন গোল হজম করে অ্যানফিল্ডে বড় হার নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয়েছে তাদের।