আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি শুধু একটি সংখ্যা নয়। এই জার্সির সঙ্গে জড়িয়ে আছে দিয়েগো ম্যারাডোনার জাদু, লিওনেল মেসির মহাকাব্য। তাই মেসি জাতীয় দল থেকে সরে দাঁড়ানোর পর থেকেই একটি প্রশ্ন ঘুরছে—এবার কার গায়ে উঠবে আর্জেন্টিনার সবচেয়ে ভারী জার্সিটি?

বিশেষজ্ঞদের আলোচনায় উঠে আসছে নিকো পাজের নাম। কিন্তু আর্জেন্টিনার নতুন অধিনায়ক ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর পছন্দ অন্য একজন—হুলিয়ান আলভারেজ।

সম্প্রতি ‘লস এদুল’ ইউটিউব চ্যানেলে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রোমেরোকে প্রশ্ন করা হয়, মেসির ১০ নম্বর জার্সি কাকে দেওয়া উচিত। প্রথমে মজা করে তিনি বলেন, জার্সিটা সরিয়ে রেখে এএফএতে মেসির একটি ম্যুরাল বানিয়ে দেওয়া উচিত। তবে সেটি সম্ভব নয় জানিয়ে তাঁর পছন্দ হিসেবে আলভারেজের নাম বলেন।

রোমেরোর ভাষায়, “আমি জুলিয়ানকে (আলভারেজ) ১০ নম্বরটা দেব। ওর মধ্যে বিনয়, পারিবারিক মূল্যবোধ ও ভালো মানুষ হওয়ার গুণ আছে। ফুটবলার হিসেবে ওর যোগ্যতাও আছে।”

আলভারেজ অবশ্য ১০ নম্বর চান না

রোমেরোর পছন্দ জানার পর সবচেয়ে মজার তথ্যটি সামনে আসে। অধিনায়ক জানিয়েছেন, আলভারেজের সঙ্গে এ বিষয়ে তাঁর একাধিকবার কথা হয়েছে। কিন্তু অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের এই ফরোয়ার্ড নিজের বর্তমান ৯ নম্বর জার্সিতেই থাকতে চান।

রোমেরো বলেন, “আমি ওকে অনেকবার বলেছি। কিন্তু সে নিজের নম্বরেই থাকতে চায়।”

অর্থাৎ, অধিনায়কের চোখে আলভারেজ ১০ নম্বরের যোগ্য হলেও স্বয়ং আলভারেজের আগ্রহ সেই জার্সিতে নেই।

কেন আলভারেজকে ১০ নম্বর হিসেবে দেখছেন রোমেরো?

আলভারেজ মূলত গোলশিকারি। আর্জেন্টিনার ৯ নম্বর জার্সিতেই তিনি নিজের জায়গা তৈরি করেছেন। বড় ম্যাচে গোল করার ক্ষমতা এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দলের জন্য পার্থক্য গড়ে দেওয়ার দক্ষতাই তাঁর সবচেয়ে বড় শক্তি।

রোমেরোর কাছে অবশ্য ১০ নম্বরের জন্য শুধু মাঠের দক্ষতাই যথেষ্ট নয়। একজন খেলোয়াড়ের ব্যক্তিত্ব, বিনয় ও দলের প্রতি মানসিকতাও গুরুত্বপূর্ণ। সেই জায়গাতেই আলভারেজকে এগিয়ে রাখছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক।

তবে রোমেরো স্পষ্ট করেছেন, জাতীয় দলে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের সংখ্যা অনেক। তাই তাঁর পছন্দ মানেই যে আলভারেজই ১০ নম্বর পেতে যাচ্ছেন, এমন নয়।

নিকো পাজ কেন আলোচনায়?

আলভারেজের পাশাপাশি নিকো পাজের নামটিও জোরালোভাবে সামনে এসেছে। কোমোর ২২ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার ইতিমধ্যে ক্লাব ফুটবলে নিজের সৃজনশীলতা ও গোল করার ক্ষমতার প্রমাণ দিয়েছেন।

মজার বিষয়, পাজ নিজেও কোমোর হয়ে ১০ নম্বর জার্সি পরেন। তাঁকে আধুনিক ‘নম্বর ১০’ হিসেবে দেখা হয়—ড্রিবলিং, প্লেমেকিং ও শট নেওয়ার দক্ষতার সমন্বয় তাঁর খেলায় রয়েছে।

সাম্প্রতিক সময়েও পাজ দুর্দান্ত ছন্দে আছেন। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস লিগে কোমোর ৪–১ জয়ে তাঁর পারফরম্যান্স ছিল নজরকাড়া। এরপর তোরিনোর বিপক্ষেও গোল করে ও সতীর্থকে দিয়ে গোল করিয়ে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়েছেন—আপনার দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, চলতি মৌসুমে ১১ ম্যাচে তাঁর গোল ৫টি, অ্যাসিস্ট ৬টি।

রোমেরোও পাজের প্রতিভা নিয়ে দ্বিমত করেননি। বরং আর্জেন্টিনার নতুন প্রজন্মের এই মিডফিল্ডারকে নিয়ে তাঁর প্রশংসা বেশ স্পষ্ট—পাজের প্রতিভা অনেক, তিনি সম্পূর্ণ একজন খেলোয়াড় এবং ভবিষ্যৎ অনেকটাই তাঁর নিজের ওপর নির্ভর করছে।

১০ নম্বরের ভার কার কাঁধে?

মেসির পর ১০ নম্বর জার্সির উত্তরসূরি নির্বাচন তাই কেবল পজিশন বা পরিসংখ্যানের বিষয় নয়। একদিকে আলভারেজ—গোল করার ক্ষমতা, বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতা ও জাতীয় দলের সঙ্গে দীর্ঘদিনের সম্পর্ক। অন্যদিকে পাজ—সৃজনশীলতা, প্লেমেকিং এবং একজন প্রকৃত অ্যাটাকিং মিডফিল্ডারের বৈশিষ্ট্য।

রোমেরো তাঁর পছন্দ জানিয়ে দিয়েছেন—১০ নম্বরের জন্য হুলিয়ান আলভারেজ। কিন্তু আলভারেজ নিজেই সেই জার্সি নিতে আগ্রহী নন বলে জানিয়েছেন অধিনায়ক।

অন্যদিকে নিকো পাজের উত্থান তাঁকে স্বাভাবিকভাবেই আলোচনার কেন্দ্রে নিয়ে এসেছে। তবে এখনো আর্জেন্টিনা আনুষ্ঠানিকভাবে জানায়নি, মেসির রেখে যাওয়া ঐতিহাসিক ১০ নম্বর জার্সি কার হাতে উঠবে।

একটা বিষয় অবশ্য নিশ্চিত—ম্যারাডোনা ও মেসির উত্তরাধিকার বহন করা এই জার্সি যার গায়েই উঠুক, তার ওপর প্রত্যাশার চাপ থাকবে পাহাড়সমান।