ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে ওঠা আর্থিক অনিয়মের অভিযোগ প্রমাণিত হলে কঠোর শাস্তির পক্ষে কথা বলেছেন লিভারপুল কিংবদন্তি স্টিভেন জেরার্ড। তাঁর মতে, শুধু পয়েন্ট কাটা বা অন্য কোনো শাস্তি নয়, প্রয়োজনে সিটির জেতা শিরোপাগুলোও কেড়ে নেওয়া উচিত।

‘দ্য ওভারল্যাপ’ পডকাস্টে সিটির সম্ভাব্য শাস্তি নিয়ে কথা বলার সময় নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেন ইংল্যান্ডের সাবেক এই তারকা। তাঁর মতে, অভিযুক্ত সময়ে সিটি অন্য ক্লাবগুলোকে যে ধরনের প্রতিযোগিতামূলক চাপের মধ্যে ফেলেছে, অভিযোগ প্রমাণিত হলে ক্লাবটিরও তার ফল ভোগ করা উচিত।

‘দীর্ঘ সময় পয়েন্ট কাটা উচিত’

জেরার্ড মনে করেন, শাস্তি এমন হওয়া উচিত, যার প্রভাব কয়েক বছর ধরে থাকবে। ট্রান্সফার ব্যান ও দীর্ঘ মেয়াদে পয়েন্ট কাটার পক্ষে তিনি।

“এটা আমার ব্যক্তিগত মত, বলছি না এটাই সঠিক মত, তবে আমি এভাবেই অনুভব করছি। আমার মনে হয়, একটা দলবদল নিষেধাজ্ঞা এবং দীর্ঘ সময় ধরে পয়েন্ট কাটা উচিত। তারা গত নয়-দশ বছর সবাইকে যেভাবে ভুগিয়েছে, তাদেরও ঠিক সেভাবে ভোগাতে হবে।”

তবে সিটির খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগতভাবে শাস্তি দেওয়ার বিপক্ষে তিনি। জেরার্ড বলেন, খেলোয়াড়দের পদক বা স্মারক ফেরত দিতে বলা ঠিক হবে না।

“আমার কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই, কারণ তারা সবাই অসাধারণ খেলোয়াড়। তারা মুহূর্তগুলো উপভোগ করেছে এবং ট্রফিগুলো তাদের প্রাপ্য ছিল।”

‘শিরোপাগুলো কেড়ে নিতে হবে’

এরপরই সবচেয়ে কঠোর মন্তব্যটি করেন জেরার্ড। তাঁর মতে, সিটি যদি অভিযোগে দোষী প্রমাণিত হয়, তাহলে অতীতে জেতা শিরোপাগুলোও কেড়ে নেওয়ার বিষয়টি বিবেচনা করা উচিত।

“কিন্তু তাদের শিরোপাগুলো কেড়ে নিতে হবে। একটি দৃষ্টান্ত স্থাপন করা দরকার। অতীতে তাদের অর্জিত সাফল্যগুলোর পাশে কোনো তারকাচিহ্ন বা অন্য কিছু যুক্ত করা হোক, যাতে শিরোপা কেড়ে নেওয়া হোক বা না হোক—তা আর কোনো বিষয় হয়ে দাঁড়ায় না। কারণ, একবার সেই চিহ্ন বসে গেলে সবাই জেনে যাবে যে আমরা যা জানি, ঠিক সে কারণে সেই সাফল্য এসেছে।”

জেরার্ড আরও বলেন, সিটিকে অবনমন করলেও সেটির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নিয়ে ভাবতে হবে। কারণ, তারা চ্যাম্পিয়নশিপে নেমে গেলে নিচের স্তরের দলগুলোর প্রতিযোগিতায়ও প্রভাব পড়বে।

“তারা নামতে বাধ্য হলে চ্যাম্পিয়নশিপের দলগুলোর প্রতি অবিচার হবে, কারণ তখন তারা ওপরের স্তরে উঠে আসা তিন দলের একটি হবে। এতে চ্যাম্পিয়নশিপের একটা কোটা নষ্ট হবে এবং সেটা ইএফএলের দলগুলোর প্রতিও অবিচার হবে।”

যে অভিযোগে সিটির বিরুদ্ধে ঝুলছে শাস্তির খড়্গ

ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়ম ভঙ্গের ১০০টির বেশি অভিযোগ রয়েছে। অভিযোগগুলোর সময়কাল ২০০৯ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত। অভিযোগ প্রমাণিত হলে পয়েন্ট কাটা, অবনমনসহ বিভিন্ন ধরনের শাস্তির সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা চলছে।

সিটি অবশ্য সব ধরনের অনিয়মের অভিযোগ অস্বীকার করেছে এবং মামলার প্রক্রিয়ায় নিজেদের অবস্থান ধরে রেখেছে।

এই সময়ের মধ্যে ২০১৫ সালে লিভারপুল ছাড়েন জেরার্ড। তার আগে লিভারপুলের অধিনায়ক হিসেবে ২০১৩-১৪ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে রানার্স-আপ হয়েছিলেন তিনি। সেই মৌসুমে শিরোপা জিতেছিল ম্যানচেস্টার সিটি।

লিভারপুলের বয়সভিত্তিক দলসহ ক্লাবটিতে ২৬ বছর কাটানো জেরার্ডের কাছে তাই সিটির সম্ভাব্য শাস্তির বিষয়টি কেবল একটি সাধারণ বিতর্ক নয়। তাঁর অবস্থান পরিষ্কার—অভিযোগ প্রমাণিত হলে সিটির শিরোপাগুলোও প্রশ্নের মুখে পড়া উচিত।