১১১ বিলিয়ন ডলারের চুক্তিতে এক হলো প্যারামাউন্ট ও ওয়ার্নার ব্রাদার্স

কয়েক মাসের করপোরেট লড়াই, নেটফ্লিক্সের সঙ্গে প্রতিযোগিতা, অ্যান্টিট্রাস্ট মামলা ও নানা অনিশ্চয়তার পর অবশেষে এক হলো হলিউডের দুই বড় প্রতিষ্ঠান প্যারামাউন্ট ও ওয়ার্নার ব্রাদার্স ডিসকভারি। ১১১ বিলিয়ন ডলারের চুক্তি আনুষ্ঠানিকভাবে সম্পন্ন হয়েছে।

চুক্তির পর দুই প্রতিষ্ঠান একীভূত হয়ে স্কাইড্যান্স করপোরেশন নামে পরিচালিত হবে। নতুন প্রতিষ্ঠানের চেয়ারম্যান ও প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন ডেভিড এলিসন।

ঋণসহ এই অধিগ্রহণের মোট মূল্য ১১১ বিলিয়ন ডলার। এর ফলে একই করপোরেট ছাতার নিচে এসেছে প্যারামাউন্ট পিকচার্স, ওয়ার্নার ব্রাদার্স, এইচবিও, সিবিএস, সিএনএন, কমেডি সেন্ট্রাল, এমটিভি, নিকেলোডিয়নসহ একাধিক বড় ব্র্যান্ড এবং প্যারামাউন্ট প্লাস ও এইচবিও ম্যাক্সের মতো স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম।

যেভাবে হলো ১১১ বিলিয়ন ডলারের চুক্তি

ওয়ার্নার ব্রাদার্স ডিসকভারি কেনার লড়াই শুরু হয় গত বছরের শেষ দিকে। শুরুতে এই দৌড়ে এগিয়ে ছিল নেটফ্লিক্স। গত ডিসেম্বরে ঋণসহ প্রায় ৮২ বিলিয়ন ডলারে ওয়ার্নার ব্রাদার্সের কিছু সম্পদ কেনার প্রস্তাব দেয় তারা।

এরপর পাল্টা প্রস্তাব নিয়ে আসে প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্স। প্রথম প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হলেও পরে শেয়ারপ্রতি আরও এক ডলার বাড়িয়ে নতুন প্রস্তাব দেয় প্রতিষ্ঠানটি।

ওয়ার্নার ব্রাদার্স ডিসকভারি শেষ পর্যন্ত প্যারামাউন্টের প্রস্তাবকে নেটফ্লিক্সের চেয়ে বেশি আকর্ষণীয় মনে করে। নেটফ্লিক্সকে তাদের প্রস্তাব বাড়ানোর সুযোগ দেওয়া হলেও প্রতিষ্ঠানটি আর দাম বাড়ায়নি।

এরপর প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্স ১১১ বিলিয়ন ডলারের প্রস্তাব নিয়ে এগিয়ে যায়। তবে চুক্তি সম্পন্ন করতে আরও একটি বড় বাধা সামনে আসে।

অ্যান্টিট্রাস্ট মামলায় আটকে যায় চুক্তি

চুক্তিটি যুক্তরাষ্ট্রের ১২ জন ডেমোক্র্যাট অ্যাটর্নি জেনারেলের করা অ্যান্টিট্রাস্ট মামলার মুখে পড়ে। ফলে অধিগ্রহণ প্রক্রিয়া সম্পন্ন হতে আরও সময় লাগে।

শেষ পর্যন্ত আইনি ও নিয়ন্ত্রক বাধা পেরিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে ওয়ার্নার ব্রাদার্স ডিসকভারিকে অধিগ্রহণ করে প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্স।

চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার পর ডেভিড এলিসন বলেন, ‘আজকের দিনটি শুধু স্কাইড্যান্সের জন্য নয়, আমাদের পুরো শিল্পের জন্যই ঐতিহাসিক।’

তাঁর ভাষ্য অনুযায়ী, শুরু থেকেই লক্ষ্য ছিল ঐতিহ্যবাহী দুই স্টুডিওকে এক জায়গায় এনে আরও শক্তিশালী একটি প্রতিযোগী তৈরি করা।

বছরে ৭০ বিলিয়ন ডলারের ব্যবসা, ঋণ প্রায় ৮০ বিলিয়ন

নতুন স্কাইড্যান্সের বার্ষিক আয় প্রায় ৭০ বিলিয়ন ডলার হবে বলে জানিয়েছে প্রতিষ্ঠানটি। তবে একই সঙ্গে তাদের সামলাতে হবে প্রায় ৮০ বিলিয়ন ডলারের নিট ঋণ।

ঋণের চাপ কমাতে আগামী তিন বছরে বার্ষিক হিসাবে ৬ বিলিয়ন ডলারের বেশি ব্যয় সাশ্রয়ের লক্ষ্য নিয়েছে প্রতিষ্ঠানটি।

প্রযুক্তি, কার্যক্রমের সমন্বয়, পণ্য ও সেবা ক্রয়, বিপণন এবং রিয়েল এস্টেটসহ বিভিন্ন খাত থেকে ব্যয় কমানোর পরিকল্পনা রয়েছে।

তবে এর প্রভাব পড়তে পারে কর্মীদের ওপর। আগামী কয়েক মাসে প্যারামাউন্ট ও ওয়ার্নার ব্রাদার্স ডিসকভারির হাজারো কর্মী ছাঁটাইয়ের মুখে পড়তে পারেন।

স্কাইড্যান্সের আরেকটি লক্ষ্য হলো ২০২৬ ও ২০২৭ সালে নিট ঋণ ও সমন্বিত আয়ের অনুপাত প্রায় সাত গুণ থেকে কমিয়ে ২০২৯ সালের শেষ নাগাদ তিন গুণে নামিয়ে আনা।

এলিসন পরিবারের হাতেই নিয়ন্ত্রণ

নতুন স্কাইড্যান্সে সবচেয়ে বড় মালিকানা থাকবে এলিসন পরিবারের হাতে। প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্সের নেতৃত্বে থাকা ডেভিড এলিসনের বাবা প্রযুক্তি খাতের ধনকুবের ল্যারি এলিসনেরও এই অধিগ্রহণে বড় আর্থিক ভূমিকা রয়েছে।

এলিসন পরিবার ও বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠান রেডবার্ড ক্যাপিটাল পার্টনার্সের হাতে থাকবে একীভূত প্রতিষ্ঠানের শতভাগ ভোটাধিকার।

চুক্তির অর্থায়নে ক্লাস বি সাধারণ শেয়ারে ৪৭ বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করা হয়েছে। এতে ল্যারি এলিসন, রেডবার্ড ক্যাপিটাল পার্টনার্স, লায়নট্রি এবং সৌদি আরব, কাতার ও আবুধাবির সার্বভৌম সম্পদ তহবিল অংশ নেয়।

অন্যদিকে ঋণ অর্থায়নে নেতৃত্ব দিয়েছে ব্যাংক অব আমেরিকা, সিটিগ্রুপ ও অ্যাপোলো গ্লোবাল ম্যানেজমেন্ট।

চুক্তির শর্ত অনুযায়ী, ওয়ার্নার ব্রাদার্স ডিসকভারির শেয়ারহোল্ডাররা প্রতিটি শেয়ারের বিপরীতে প্রায় ৩১.০২ ডলার নগদ পেয়েছেন।

এক ছাতার নিচে HBO Max ও Paramount+

নতুন স্কাইড্যান্সের ব্যবসা তিনটি প্রধান বিভাগে পরিচালিত হবে—স্টুডিওস, ডিরেক্ট-টু-কনজ্যুমার এবং টিভি মিডিয়া।

নতুন প্রতিষ্ঠানের আওতায় এখন থাকছে প্যারামাউন্ট পিকচার্স, ওয়ার্নার ব্রাদার্স, এইচবিও, এইচবিও ম্যাক্স, প্যারামাউন্ট প্লাস, প্লুটো টিভি, সিবিএস, সিএনএন, সিবিএস স্পোর্টস, টিএনটি স্পোর্টস, নিকেলোডিয়ন, কার্টুন নেটওয়ার্ক, এমটিভি, ফুড নেটওয়ার্ক, বিইটি, এইচজিটিভি ও কমেডি সেন্ট্রাল।

স্ট্রিমিং ব্যবসায়ও বড় পরিবর্তন আসতে যাচ্ছে। স্কাইড্যান্স জানিয়েছে, সময়ের সঙ্গে Paramount+ ও HBO Max-কে একীভূত করে একটি স্ট্রিমিং সেবা চালুর পরিকল্পনা রয়েছে।

নতুন হলিউড জায়ান্টের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ

ডেভিড এলিসনের নেতৃত্বে নতুন স্কাইড্যান্সের লক্ষ্য শুধু দুটি বড় স্টুডিওকে এক করা নয়। দুই প্রতিষ্ঠানের বিশাল কনটেন্ট লাইব্রেরি, স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম, টেলিভিশন নেটওয়ার্ক ও বৈশ্বিক দর্শককে কাজে লাগিয়ে আরও শক্তিশালী বিনোদন প্রতিষ্ঠান তৈরি করাই তাদের পরিকল্পনা।

তবে বিপুল ঋণ, ব্যয় কমানোর চাপ, সম্ভাব্য কর্মী ছাঁটাই এবং স্ট্রিমিং ব্যবসার তীব্র প্রতিযোগিতার মধ্যে নতুন স্কাইড্যান্সকে এগোতে হবে।

সব মিলিয়ে ১১১ বিলিয়ন ডলারের এই অধিগ্রহণ হলিউডের করপোরেট ইতিহাসে বড় পরিবর্তনগুলোর একটি হয়ে থাকল।